لماذا اختفت أصوات موسم تزاوج الأخطبوط العملاق في أستراليا؟

كل شتاء، تستضيف شريحة من ساحل جنوب أستراليا أكبر حدث تزاوج في العالم لمخلوقات الحبار العملاقة. في بعض السنوات، يتجمع مئات الآلاف من هذه الأنواع البحرية الفريدة التي تعتبر من الأنواع المتوطنة في أستراليا على ساحل الحبار خلال موسم التزاوج السنوي، ليجلبوا أشكالهم الملونة والمتغيرة إلى المياه الضحلة، مما يجذب الآلاف من الغواصين المتحمسين.

لكن هذا العام، كانت المشاركة هي الأدنى على الإطلاق، مما أثار القلق بشأن “انخفاض كارثي” في عدد هذه الأنواع. تشير الأرقام الرسمية الصادرة هذا الشهر إلى أن 1,811 حباراً فقط كانوا موجودين للتزاوج هذا العام، مقارنة بـ 63,000 حبار العام الماضي – بانخفاض يصل إلى 97%.

تقول الحكومة المحلية إن ازدهار الطحالب السامة الذي اجتاح ساحل الولاية لأكثر من 18 شهراً قد يكون هو السبب وراء هذا الانخفاض الحاد. كما أن الأعداد المنخفضة قد دفعت إلى المطالبة بتصنيف هذا النوع كنوع مهدد بالانقراض.

تموت الحبار البالغة عادة بعد التزاوج، لذا فإن كل موسم تزاوج يعد حيوياً لمستقبل هذه الأنواع، لكن خلال الأشهر الأخيرة، تم عد 440 بيضة فقط، بدلاً من الملايين التي تُضع عادة.

كان ماني كاتز، البالغ من العمر 28 عاماً، أحد أربعة غواصين قضوا ساعات على الساحل الشهر الماضي لرصد حدث التزاوج السنوي، بعد أن تم تكليفهم من قبل وزارة البيئة والمياه في جنوب أستراليا.

قال: “لأن عدد الحبار كان قليلاً جداً، اعتقدت وزارة البيئة والمياه أنه سيكون من الجيد الخروج ومحاولة القيام بتقييم لعدد البيض الموجود حالياً على طول الساحل لفهم عدد السكان المتوقع للعام المقبل.”

على مدى يومين في يوليو، قامت مجموعته بثماني غطسات لمدة ساعة واحدة، مستكشفة أسفل الشعاب الصخرية لعد البيض.

قال: “على طول الثمانية كيلومترات (خمسة أميال) من الساحل، كان من المعتاد أن يكون هناك ملايين من البيض،” حيث يمكن لكل أنثى أن تضع العشرات من البيض وعادة ما يحضر عشرات الآلاف لتتزاوج.

“[لقد] نظرنا تحت كل صخرة استطعنا العثور عليها ولم نجد سوى حوالي 440 بيضة.”